La ville a une longue histoire, remontant à l'Antiquité, en tant que port et centre commercial en raison de sa situation unique et stratégique le long de certaines des principales routes qui ont été en usage actif depuis les premières civilisations de la région, sous la domination des Grecs et des Romains.

Sa proximité avec certains des principaux sites culturels, religieux et naturels de la Turquie fait de Kusadasi l'un des meilleurs ports à utiliser comme tremplin pour des excursions touristiques. La vieille ville romaine d'Éphèse, à une demi-heure en voiture, est considérée comme la ville classique la mieux conservée de la Méditerranée orientale. Juste à l'extérieur d'Éphèse, la ville provinciale de Selçuk abrite la basilique Saint-Jean et la Maison de la Vierge Marie.